O Τραμπ υποδέχθηκε τον Πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας στην Ουάσιγκτον.

 ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, 18 Νοεμβρίου (Reuters) - Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Τρίτη ότι ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν δεν γνώριζε τίποτα για τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018 από Σαουδάραβες πράκτορες, προσφέροντας μια σκληρή υπεράσπιση του πρίγκιπα διαδόχου της Σαουδικής Αραβίας που έρχεται σε αντίθεση με την εκτίμηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών.

Η διαμάχη για τη δολοφονία του Κασόγκι, αρθρογράφου της Washington Post και επικριτή της ηγεσίας της Σαουδικής Αραβίας με έδρα τις ΗΠΑ, φούντωσε ξανά στο Οβάλ Γραφείο μπροστά στις κάμερες, καθώς ο de facto ηγέτης του βασιλείου πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στον Λευκό Οίκο εδώ και περισσότερα από επτά χρόνια, επιδιώκοντας να αποκαταστήσει περαιτέρω την παγκόσμια εικόνα του που αμαυρώθηκε από το περιστατικό.

Ο Τραμπ ανακοίνωσε αργότερα ότι ορίζει τη Σαουδική Αραβία ως σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ και οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν συμφωνίες για πωλήσεις όπλων, πολιτική πυρηνική συνεργασία, τεχνητή νοημοσύνη και κρίσιμα ορυκτά.

Οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Μπιν Σαλμάν ενέκρινε τη σύλληψη ή τη δολοφονία του Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη. Ο διάδοχος αρνήθηκε ότι διέταξε την επιχείρηση, αλλά αναγνώρισε την ευθύνη ως de facto ηγεμόνας του βασιλείου.

«Σε πολλούς ανθρώπους δεν άρεσε αυτός ο κύριος για τον οποίο μιλάτε, είτε σας αρέσει είτε δεν σας άρεσε», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους, με τον Μπιν Σαλμάν να κάθεται δίπλα του. «Συνέβησαν πράγματα, αλλά δεν ήξερε τίποτα γι' αυτό, και μπορούμε να το αφήσουμε έτσι».

Ο Μπιν Σαλμάν είπε ότι ήταν «οδυνηρό» να ακούσουμε για τον θάνατο του Κασόγκι, αλλά ότι η κυβέρνησή του «έκανε όλα τα σωστά βήματα έρευνας». «Βελτιώσαμε το σύστημά μας για να είμαστε σίγουροι ότι τίποτα δεν συνέβη έτσι. Και είναι οδυνηρό και είναι τεράστιο λάθος», είπε στους δημοσιογράφους.

Ο Τραμπ, ο οποίος επέπληξε τον δημοσιογράφο που έκανε την ερώτηση στον Κασόγκι «για να φέρει σε δύσκολη θέση τον καλεσμένο μας», επαίνεσε επίσης τον πρίγκιπα διάδοχο για την «απίστευτη» δουλειά του στα ανθρώπινα δικαιώματα, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.

Η μεταχείριση του Τραμπ στον Μπιν Σαλμάν προκάλεσε επίπληξη από τη χήρα του Κασόγκι. «Τίποτα (δεν μπορεί) να δικαιολογήσει απλώς ένα φρικτό έγκλημα... επειδή είναι αμφιλεγόμενος ή δεν είναι αρεστός σε κάποιον», είπε η Χανάν Ελάτρ Κασόγκι στο Reuters σε συνέντευξή της, προσθέτοντας ότι εύχεται ο Τραμπ να συναντηθεί μαζί της για να μπορέσει να του συστήσει τον «πραγματικό Τζαμάλ».

Ο Μπιν Σαλμάν έχει επικριθεί έντονα από ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων όχι μόνο για τη δολοφονία Κασόγκι αλλά και για την καταστολή των διαφωνούντων στο εσωτερικό. Αλλά ο πρίγκιπας διάδοχος έχει επίσης εξαπολύσει σημαντικές κοινωνικές μεταρρυθμίσεις που έχουν σαρώσει ορισμένους αυστηρούς κοινωνικούς κώδικες.

Πωλήσεις όπλων, Πυρηνική Συμφωνία για Ειρηνικούς Σκοπούς

Η συνάντηση υπογραμμίζει μια βασική σχέση - μεταξύ της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου και του κορυφαίου εξαγωγέα πετρελαίου - που ο Τραμπ έχει θέσει ως υψηλή προτεραιότητα στη δεύτερη θητεία του, καθώς η διεθνής αναταραχή γύρω από τη δολοφονία του Κασόγκι έχει σταδιακά εξασθενίσει.

Η θερμή υποδοχή για τον Μπιν Σαλμάν στην Ουάσιγκτον σηματοδοτεί ένα υψηλό σημείο για τις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες έχουν υποφέρει λόγω της δολοφονίας του Κασόγκι. Ο προκάτοχος του Τραμπ, Τζο Μπάιντεν, ταξίδεψε στο βασίλειο και συναντήθηκε με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα, αλλά δεν τον φιλοξένησε στον Λευκό Οίκο.

Ο Τραμπ είπε ότι έλαβε «θετική απάντηση» σχετικά με τις προοπτικές εξομάλυνσης των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ. Αλλά ο πρίγκιπας διάδοχος κατέστησε σαφές ότι ενώ ήθελε να ενταχθεί στις Συμφωνίες του Αβραάμ, εμμένει στον όρο του ότι το Ισραήλ πρέπει να παράσχει έναν δρόμο προς το παλαιστινιακό κράτος, κάτι που αρνήθηκε να κάνει.

Κατά τη διάρκεια ενός επίσημου δείπνου στον Λευκό Οίκο αργότερα την Τρίτη, ο Τραμπ είπε ότι «ανεβάζει τη στρατιωτική μας συνεργασία σε ακόμη μεγαλύτερα ύψη» ορίζοντας τη Σαουδική Αραβία ως σημαντικό σύμμαχο εκτός ΝΑΤΟ, ένα καθεστώς που παρέχει σε έναν εταίρο των ΗΠΑ στρατιωτικά και οικονομικά προνόμια, αλλά δεν συνεπάγεται δεσμεύσεις ασφαλείας. Τα αμερικανικά πλήγματα στις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον Ιούνιο είχαν κάνει τη Σαουδική Αραβία ασφαλέστερη, πρόσθεσε ο Τραμπ.

Ένα ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου ανέφερε ότι οι δύο πλευρές υπέγραψαν μια Συμφωνία Στρατηγικής Άμυνας, η οποία «ενισχύει την αποτροπή σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή», διευκολύνει τις αμερικανικές αμυντικές εταιρείες να λειτουργούν στη χώρα και εξασφαλίζει «νέα κεφάλαια κατανομής βαρών από τη Σαουδική Αραβία για την κάλυψη του κόστους των ΗΠΑ». Η συμφωνία φάνηκε να υπολείπεται της συνθήκης τύπου ΝΑΤΟ που επικυρώθηκε από το Κογκρέσο που αρχικά επεδίωκε η Σαουδική Αραβία.

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι ο Τραμπ ενέκρινε μελλοντικές παραδόσεις μαχητικών αεροσκαφών F-35 και οι Σαουδάραβες συμφώνησαν να αγοράσουν 300 αμερικανικά άρματα μάχης.

Η πώληση των μαχητικών αεροσκαφών stealth στο βασίλειο, το οποίο έχει ζητήσει να αγοράσει 48 προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη, θα σηματοδοτήσει την πρώτη πώληση προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών από τις ΗΠΑ στο Ριάντ, μια σημαντική αλλαγή πολιτικής. Η συμφωνία θα μπορούσε να αλλάξει τη στρατιωτική ισορροπία στη Μέση Ανατολή και να δοκιμάσει τον ορισμό της Ουάσιγκτον για τη διατήρηση αυτού που οι ΗΠΑ έχουν ονομάσει «ποιοτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα» του Ισραήλ. Μέχρι τώρα, το Ισραήλ ήταν η μόνη χώρα στη Μέση Ανατολή που διέθετε το F-35.

Οι δύο χώρες υπέγραψαν επίσης κοινή δήλωση για την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων για τη συνεργασία στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας, η οποία σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο θα δημιουργήσει τη νομική βάση για μια μακροπρόθεσμη εταιρική σχέση στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας.

Ο Μπιν Σαλμάν επιδιώκει μια συμφωνία για να ξεκλειδώσει την πρόσβαση στην πυρηνική τεχνολογία των ΗΠΑ και να βοηθήσει τη Σαουδική Αραβία να ανέβει επίπεδο με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τον παραδοσιακό περιφερειακό εχθρό του Ιράν. Αλλά η πρόοδος σε μια τέτοια πυρηνική συμφωνία ήταν δύσκολη επειδή οι Σαουδάραβες αντιστάθηκαν σε έναν όρο των ΗΠΑ που θα απέκλειε τον εμπλουτισμό ουρανίου ή την επανεπεξεργασία αναλωμένου καυσίμου - και οι δύο πιθανοί δρόμοι για μια βόμβα.

Ο Πρίγκιπας Διάδοχος ενίσχυσε την επενδυτική του δέσμευση

Στην αρχή της επίσκεψής του, ο πρίγκιπας διάδοχος έγινε δεκτός με μια πολυτελή επίδειξη μεγαλοπρέπειας και τελετής υπό την προεδρία του Τραμπ στο South Lawn, με στρατιωτική τιμητική φρουρά, χαιρετισμό κανονιού και πτήση από αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη.

Καθισμένος δίπλα στον Τραμπ, ο Μπιν Σαλμάν υποσχέθηκε να αυξήσει τις επενδύσεις της χώρας του στις ΗΠΑ στο 1 τρισεκατομμύριο δολάρια από τη δέσμευση 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έκανε όταν ο Τραμπ επισκέφθηκε τη Σαουδική Αραβία τον Μάιο. Αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες ή χρονοδιάγραμμα.

Οι δύο πλευρές υπέγραψαν επίσης μνημόνιο κατανόησης για την τεχνητή νοημοσύνη και ένα πλαίσιο συνεργασίας για κρίσιμα ορυκτά, ανέφερε ο Λευκός Οίκος.

Μια επένδυση 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων στις ΗΠΑ θα ήταν δύσκολο για τη Σαουδική Αραβία να συγκεντρώσει, δεδομένων των μεγάλων δαπανών της σε μια ήδη φιλόδοξη σειρά τεράστιων έργων στο εσωτερικό, συμπεριλαμβανομένων φουτουριστικών μεγαλουπόλεων που έχουν υπερβεί τον προϋπολογισμό.

Πρωτοστατώντας σε ένα φιλόδοξο σχέδιο Vision 2030 για τη διαφοροποίηση της οικονομίας της Σαουδικής Αραβίας και τη μείωση της εξάρτησής της από το πετρέλαιο, ο μπιν Σαλμάν αναμένεται να προωθήσει τις προσπάθειές του σε ένα επενδυτικό συνέδριο στο οποίο θα συμμετάσχουν πολλά εταιρικά στελέχη την Τετάρτη στο Κέντρο Παραστατικών Τεχνών John F. Kennedy.

Στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων με τα επενδυτικά συμφέροντα της οικογένειάς του στη Σαουδική Αραβία.

«Δεν έχω καμία σχέση με την οικογενειακή επιχείρηση. Έφυγα και αφιέρωσα το 100% της ενέργειάς μου. Αυτό που κάνει η οικογένειά μου είναι μια χαρά. Κάνουν δουλειές παντού», είπε.

Ο Λευκός Οίκος έχει επανειλημμένα πει ότι με την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Τραμπ τερμάτισε τη συμμετοχή του στις επιχειρήσεις του αφού τις τοποθέτησε σε ένα καταπίστευμα που διαχειρίζονται τα παιδιά του. Ωστόσο, ως δικαιούχος της εμπιστοσύνης που ελέγχει τον Οργανισμό Τραμπ, ο πρόεδρος θα έχει στη διάθεσή του τα χρήματα που βγάζει τώρα η οικογένεια όταν αποχωρήσει από το αξίωμα.

*Ρεπορτάζ από τους Steve Holland, Matt Spetalnick και Humeyra Pamuk στην Ουάσιγκτον και από τον Timour Azhari στο Ριάντ. Πρόσθετες αναφορές από τους Timothy Gardner, Simon Lewis και JC Whittington. Μοντάζ από τους Don Durfee, Alistair Bell, Matthew Lewis και Lincoln Feast.

Από reuters.com